La faisabilité des chauffages collectifs bois énergie de 100 Kwatts à plusieurs Mégawatts n'est plus à démontrer.
Le combustible utilisé est néanmoins que rarement issu directement de la forêt, mais plus généralement résultant du recyclage de déchets bois (déchets industriels, de scierie ou provenant du trie sélectif). Des installations permettant de valoriser des produits forestiers existent néanmoins citons la chaufferie de Doll dans le Jura ou plus méditerranéen les nombreuses chaudières implantées dans le département des Pyrénées Orientales sous l'impulsion de la mission Bois enrgie 66.
En région Provence Alpes Côte d'Azur depuis quelques mois la chaudière de Murce dans le Vaucluse permet de valoriser les produits de l'exploitation forestière locale. Ce projet piloté par le Parc Régional du Lubéron a été mené à son terme avec l'appui de la Mission Régionale Bois Energie.
La ressource forestière particulièrement abondante en région Provence Alpes Côte d'Azur et sa faible mobilisation n'ont cependant pas fait éclore une véritable offre de plaquettes jusqu'à ce jour.
-Les exploitants forestiers s'expliquent : « Le marché des chaudières bois n'est pas suffisant pour rentabiliser l'investissement matériel nécessaire à cette production ».
-Par ailleurs les chauffagistes n'offrent pas d'alternative bois, la filière d'approvisionnement n'étant pas suffisamment développée.
Pour casser ce cercle vicieux les acteurs forestiers se mobilisent donc autour de l'Association des Communes forestières du Var pour définir précisément le coût de production des plaquettes au regard des différentes conditions d'exploitation.
C'est essentiellement la ressource résineuse qui sera examinée notamment les peuplement de Pin d'Alep, de Pin Sylvestre ou de Pin Maritime susceptible d'alimenter la filière bois énergie.
Quelques données sont d'ores et déjà disponibles laissant présager d'une faisabilité en région Méditerranéenne. A noter l'expérimentation Chipcost menée en Italie par l'
Institut CNR/IRL qui a porté sur 120 chantiers de production de plaquettes forestières en zone de montagne (expérimentation présentée en France au salon de l'ITEB. Il résulte de cette expérimentation de nombreux enseignements en terme de productivité, de coûts variant selon le niveau de mécanisation des chantiers qui ont été suivis au cours des quatre dernières années. Constructeurs, exploitants, agences pour l'énergie, instituts de recherche ont collaboré à ce projet. Au regard de la problématique telle quelle se pose en région Provence Alpes Côte d'Azur notons parmi les conclusions de cette étude deux données importantes : L'industrie du panneau très développée en Italie absorbe une part importante de la production de plaquettes forestières et permet une valorisation à hauteur de 27 euros la tonne. La filière énergétique valorise la plaquette forestière à un prix de 52 euros la tonne. Pour atteindre ce niveau de valorisation qui ne peut laisser indifférent ni le propriétaire forestier ni même l'exploitant, nécessite que la plaquette soient livrée à humidité constante. Ce différentiel de prix justifie un effort en terme d'investissement et d'exploration de marché que la profession doit entreprendre. La démarche entrepris par l'Association des Communes Forestières du Var permettra de confirmer la transposition de ces données aux contexte Provence Alpes Côte d'Azur.